Pesquisa da NASA revela que Ceres, planeta anão entre Marte e Júpiter, pode ter tido calor interno, água líquida e condições para vida microbiana há bilhões de anos.
Um novo estudo da NASA indica que Ceres, planeta anão localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, pode ter oferecido condições habitáveis no passado remoto.
A investigação, baseada em dados recolhidos pela Missão Dawn, sugere que o interior de Ceres possuía uma fonte duradoura de energia química capaz de alimentar microrganismos.
Segundo o estudo divulgado pelo órgão espacial dos Estados Unidos e citado pela BBC, há cerca de 2,5 bilhões de anos rochas no interior de Ceres geravam calor ao se decompor. Esse aquecimento poderia ter mantido água líquida sob a superfície, criando regiões semelhantes a fontes termais.
Na Terra, estruturas desse tipo encontradas no fundo do oceano sustentam rica vida microscópica, o que reforça a possibilidade de ambientes semelhantes existirem em outros corpos celestes.
As observações da Missão Dawn também revelam manchas brilhantes na superfície, interpretadas como depósitos de sal deixados por líquidos que emergiram do subsolo no passado. Além disso, foram identificadas moléculas orgânicas, sugerindo um ambiente mais complexo do que se imaginava.
Apesar disso, actualmente Ceres é demasiado frio e seco para sustentar vida. Os investigadores afirmam que o planeta anão teria sido habitável entre 500 milhões e 4 bilhões de anos atrás, quando o calor do decaimento radioactivo mantinha actividade hidrotermal subterrânea.
Mesmo que a vida nunca tenha prosperado ali, o estudo amplia o entendimento sobre locais potencialmente habitáveis no Sistema Solar.
Fonte: Olhar Digital / BBC / NASA
Foto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA